遇見科學

有趣的是，隨著太空科學的發展，科學家也逐漸觀察到原來「太陽黑子」的活躍程度與「極光次數」有著密不可分的關係！

黃崇源說，當太陽黑子較活躍的時候，會導致太陽發射出較大量的高能帶電粒子（如質子、電子等）；當這些粒子從太陽表面四面八方發射出來時，就有部分粒子會受地球磁場的牽引「跑」來地球南北極，因而衍生極光的出現。

他表示，太陽黑子是太陽表面比較陰暗的地方，看起來就像是太陽表面出現了斑點，古代將太陽稱為「金烏」，究其原因其實是因為古代人看到金黃色的太陽表面出現斑點，誤以為太陽裡住了一隻烏鴉，所以取其名為「金烏」。

「對不少天文迷來說，能親眼目睹極光是他們一生的最大夢想」林琦峰表示，儘管大家都想看看極光的廬山真面目，但卻不是一年四季都能如願以償。

以台灣天文迷為例，由於北半球極區的夏天會呈現永晝狀態，因此若是夏季前往北極看極光，可能會敗興而歸，而若要前往南半球看極光，則要避開冬季才不會撲了空。

由於太陽黑子的活躍程度會影響極光的出現次數，加上太陽黑子每十一年會出現一次活躍期，依照時間來估算，林琦峰表示，下次的太陽黑子活躍期會出現在二○一一年或二○一二年左右，換言之這也會是極光最常出現的時刻，因此若想一窺其貌的天文迷不妨把握這難得機會。