遇見科學

英國石油公司4月底發生在墨西哥灣的鑽油平台沉沒漏油事件愈演愈烈，在海浪推波助瀾下，讓漏油影響海域愈來愈擴大，油汙範疇已經超過了十六個香港的本土面積。

根據石油公司最新評估亦指出，原油外洩量比他們原先所想像的還要高出許多，是當初估計值的十二倍，每天所漏出的原油最多可高達六萬桶。日趨嚴重的漏油問題，已讓環境保育專家擔憂這可能演變成美國有史以來影響層面最大的自然危機，再不設法亡羊補牢，後果將不堪設想。

「如果從這次不斷擴大的油汙面積來看，這次的漏油事件不能叫汙染，而是生態災難，台灣海洋大學環境生物與漁業科學學系副教授鄭學淵一語點出事件的嚴重性。他表示，油汙對海洋生態的影響是全面性的，包括淺水區、潮間帶、深海區的生物都會受影響，而魚類、海龜甚至企鵝、海鳥等也會受波及，例如海鳥為了吃魚而衝入海中，一旦羽毛因為沾到油汙而飛不起來時，就有可能因此而死亡，過去曾經就有民眾在海邊撿到全身羽毛都沾滿了油汙且奄奄一息的可憐海鷗，讓人看了相當不忍。

不只會飛會動的生物深受其害，鄭學淵說，連走不了的海中植物也會遭受池魚之殃，像是昆布或海藻表面就會因為油汙附著在上頭，因此無法進行光合作用而導致死亡。

不同於一般油輪的漏油事件，鄭學淵表示，這次之所以引起美國總統歐巴馬與國際環保專家關注的原因，就在於此次是鑽油平台爆炸沉沒所引起的漏油事件，原油會從海中源源不絕湧出來，就如同難以停止的「石油噴泉」般，油汙面積也就一天比一天擴大。以多年前在墾丁海域發生漏油的阿瑪斯號為例，當時漏油數量多達千噸，就已經成為台灣三十年來最嚴重的漏油事件，此次墨西哥灣漏油事件的嚴重性可想而知。更讓他擔憂的是，由於油比水來得輕，因此這次漂浮在海面上的漏油很可能會隨著墨西哥灣流北上擴大至美國沿海各州，造成沿海生態的衝擊。

油汙之所以會影響海洋生態，在於原油本身是一個有機化合物，主要由「碳」所組成，碳數愈高的油愈濃稠，例如說汽油碳數約為8個碳、柴油碳數約為16個碳，碳數愈高的油對海洋生態的影響愈嚴重。此外，原油中含有多苯環化合物等有毒物質，當海洋生物吃進這些多苯環化合物時就會招來致命危機，一旦有毒物質透過海中生物進入海洋生態食物鏈時，更可能造成大魚吃進含有毒物質的小魚，人類再將這些大魚吃下肚的環環相扣效應。

然而，想將海上油汙順利清除並不是簡單的事。高雄大學化工系教授楊乾信表示，首要之務就是先阻止油汙擴散。一般來說，是先用海纜繩綁上浮球來封鎖住汙染海域，但如果海浪過於洶湧，就會使得油汙翻越過封鎖線而導致成效打折扣。

成功大學化工系教授陳炳宏表示，在圈住油汙海域後，第二步則可利用汲油器將海面上的油撈起來，就如同我們做菜時會將料理表面的浮油刮掉般，但如果油汙擴散面積過大，也不見得能完全清除。