遇見科學

中國大陸日前從西昌衛星發射中心用「長征三號丙」火箭，成功發射第四顆北斗導航衛星，標誌北斗衛星導航系統組網又邁出一步。

中國衛星導航系統專項管理辦公室表示，北斗衛星導航系統（COM PASS），正按照「三步走」戰略穩步推進。

第一步已實現，就是從2000年到2003年，發射3顆北斗導航試驗衛星，建立起北斗導航試驗系統，成為繼美國、俄羅斯之後，世界上第三個擁有自主衛星導航系統的國家。

第二步，2012年前北斗衛星導航系統將首先提供覆蓋亞太地區的定位、導航、授時和短報文通信服務能力。第三步，2020年左右，建成由5顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星組成的覆蓋全球的北斗衛星導航系統。


長城千年不倒關鍵
糯米小兵立大功

最新研究顯示，亞洲人主要飲食的美味糯米，是使中國古代一種砂漿性能超強的根本原因。這也是萬里長城千年不倒的主要原因。

研究人員還發現，這種砂漿仍然是現存修復古代建築的最好材料。砂漿是一種用於填充磚塊、石塊和其他建築材料之間縫隙的糊狀物。中國科學家張冰劍和同事研究發現，距今大約1500年前，古代中國的建築工人將糯米湯與標準砂漿混合，發明了超強度的「糯米砂漿」。

標準的砂漿成分是熟石灰，即經過鍛燒或加熱至高溫，然後放入水中的石灰岩。

科學家認為，糯米砂漿或許是世界上第一種使用有機和無機原料製成的複合砂漿。糯米砂漿比純石灰砂漿強度更大，更具耐水性。


天文新發現
微中子消失之謎揭曉

歐洲科學家日前宣布，可能已解開微中子（neutrinos）的消失之謎，這是分子物理學次粒子宇宙中的歷史謎題之一。科學家指出，如果在接下來的實驗中獲得證實，結果將挑戰所謂物理學「標準模型」的核心概念，也可能對了解宇宙物質產生重大影響。

物理學家數十年來觀察發現，從太陽射至地球的微中子，比標準模型所預測的少。微中子是電中性的粒子，以接近光速的速度飛行。這代表兩種可能，第一是標準模型有誤，第二是微中子射程沿途發生某種情況。

事實上，科學家觀察到至少一種稱為緲微子（muon-neutrino）的粒子消失。一項據此提出的假設主張，這種小型粒子會改變形狀，轉換成看不見的新型態，並在1969年獲得諾貝爾獎。

現在義大利國家核子物理研究所首度觀察到，緲微子在「微中子振盪」過程中，變成另一種稱作「陶子」（tau）的粒子。現在普遍接受的標準模式中，微中子不能有質量，但新的實驗證明它確實有。

這顯示，其他尚未觀察到的微中子類型確實存在，這些粒子有助釐清黑暗物質的性質。