遇見科學

台灣身為四面環海的海島國家，都會定期出現潮汐漲落現象，透過潮水的漲退也讓「潮汐發電」成為許多科學家積極研究與開發的環保新能源。不過，可別以為潮汐只能用來觀潮、開發新能源，近來就有台灣學者首度發現潮汐竟然也和台灣西南海域的海床「脈動」有密切關係，研究結果不但引發科學界重視，對於台灣未來開發甲烷氣的相關研究也有所助益。

中央大學地球物理研究所教授許樹坤表示，在台灣西南部的陸地上原本就分布不少泥火山，有些還延伸至西南海域中。在造山運動的推波助瀾下，讓這些原本位於海洋底部的泥火山群位置也跟著「升高」，離海面愈來愈靠近，調查發現其實在台灣水深500公尺的西南海域就存在著為數不少的泥火山群，平均高度大約為100公尺左右。

這些泥火山會噴出可燃燒的甲烷氣，可作為新能源的開發。不只如此，調查更進一步發現，這些泥火山群所在位置─「海床」區域還會出現「微震」的地質活動現象，引起地質學家高度興趣。

為了解泥火山微震現象與噴發甲烷氣兩者之間有沒有相互關係，許樹坤特別帶領研究人員組成團隊，前往台灣西南海域的泥火山區域進行研究。團隊在該海域的一處泥火山四周放置了好幾座海底地震儀，進行長達三周的海底地震觀測研究。結果竟然發現海床地層的震動與潮汐變化有密切關聯。

「這是國內首度發現潮汐的漲落，會影響海床的脈動」，許樹坤表示，研究發現當潮汐的漲退潮海水位變化較為劇烈時，海床地層就會出現比較強烈的震動改變。

反之亦然，當海水位變化較和緩時，海床震動現象也就沒那麼明顯。這個現象顯示潮汐的漲落會影響海床脈動的強弱程度。

此外，團隊還進一步找到潮汐變化與甲烷、二氧化碳間的關係。許樹坤表示，從觀測的數據發現，當潮汐漲退變化劇烈時，泥火山所噴出的甲烷與二氧化碳濃度也會跟著升高，因此推估出海床脈動與潮汐變化具有連帶關係。

值得注意的是，團隊還發現地震所引起的海床脈動還會促使原本位於較海面較深的甲烷氣「移動位置」到離海面較近的淺層海床，這個新發現讓團隊大為振興。