遇見科學

1978年，英國劍橋大學教授愛德華茲與史戴脫醫師攜手合作，以腹腔鏡取卵的方式，順利幫助不孕症婦女產下全球第一個「試管嬰兒」，不同於現今以陰道超音波取卵的醫學技術，當時不僅是高難度挑戰，更是橫跨分子生物學、生理學、臨床醫學的重要里程碑，為後來的生殖醫學奠定根基。

拜兩人合作之賜，世界各國後來不但成功誕生了四百萬個試管嬰兒，更讓擁有「試管嬰兒之父」稱號的愛德華茲，在三十二年後的今天獲得諾貝爾醫學獎殊榮。

「早在十年前，愛德華茲就應該得到這個獎了」台北榮總生殖內分泌科主任張昇平表示，在醫學技術不像現在發達的早年，不少婦女因為骨盆腔沾黏、輸卵管沾黏或阻塞等問題而無法自然懷孕，讓生兒育女的夢想如同緣木求魚般遙不可及。直到愛德華茲與史戴脫運用腹腔鏡取卵、完成人工授精的成功首例，才讓許多不孕夫妻順利一圓求子夢。

張昇平表示，在當時，無論是實驗室的配備還是生殖醫學技術的發展都比不上現代，成功取卵的機率也相當低，因此愛德華茲與史戴脫能夠在技術上有所突破，可說是相當不容易。

大體而言，試管嬰兒的「培育」過程可分為取卵、授精、胚胎植入等階段。醫師要先從婦女體內取出卵子，經過大約六小時的培養程序後，再檢測卵子是否具備足夠的成熟度，接著注入精子，確定受精後植入子宮，兩周後就可檢驗是否有成功懷孕。張昇平指出，隨著醫學科技的進步，現在的取卵成功機已提升到95%，受精成功率約為75%，胚胎著床率為10％～25％，臨床懷孕率則依年齡大小而有30％～50％的成功率。

事實上，愛德華茲不但為日後的生殖醫學帶來新突破，其「一路走來、始終如一」的研究熱忱更是令醫界所津津樂道。曾前往劍橋大學深造、是愛德華茲唯一台灣籍學生的成大醫院前婦產部主任許朝欽表示，雖然當時的愛德華茲早已是享譽國際的試管嬰兒權威，卻沒有一點大師架子，反而像個慈祥的長輩，說起話來很幽默、經常妙語如珠、逗得學生發出會心一笑。

最讓許朝欽印象深刻的是，愛德華茲從來不會要求學生一定得朝某個方向進行研究，而是用引導方式來幫助學生打開自己的研究之門，他最常拋出問題來考大家，藉此啟發學生的獨立思考能力。即使到了晚年，愛德華茲對醫學研究的熱情依然不減，結合身教與言教的良師風範讓學生耳濡目染、受益良多。

許朝欽表示，愛德華茲在試管嬰兒領域的貢獻不但為生殖醫學開啟一扇門，更帶動後續發展，讓現代醫學可以透過胚胎染色體基因檢查等技術來得知胚胎是否有異常情況，還能藉此避免血友病、地中海貧血、罕見疾病的基因遺傳，讓出生的新生兒更健康；同時亦有助於幹細胞研究的發展，功不可沒，他的得獎可說是實至名歸。