遇見科學

地球暖化效應持續發酵，讓各國科學家都在努力想方設法、尋求地球的「降溫之道」，最近就有科學團隊攜手合作、透過地面儀器的觀測，發現金星在距離地表大約一百公里的高層大氣中，含有一層類似像二氧化硫的物質，其含量遠超過地球大氣層一千倍以上，這項重要發現可望為地球暖化問題提供改善方法，研究結果並刊登在國際專業期刊《自然地球科學》（Nature Geoscience），引起學術界矚目。

中央研究院環境變遷研究中心副研究員梁茂昌也參與了這項計畫。他表示，這個國際天文研究結合了美國加州理工大學、密西根大學和法國研究團隊，藉由地面觀測儀器與太空船「金星快車號」的探測，團隊首次證實原來金星的高層大氣含有一層二氧化硫（SO2）。

梁茂昌表示，科學家相信數十億年前的金星，應該是有水存在的，但現在的金星，則有百分之九十幾都是二氧化碳 ，讓學者專家擔心，如果地球暖化持續下去、二氧化碳一直累積的話，可能會導致地球變得像現在的金星一樣，換言之金星可以作為地球的借鏡。而這也讓科學家對於金星的研究興趣一直很濃厚。

為什麼金星會出現二氧化硫呢？梁茂昌表示，硫氧化物的來源，可能是光解作用中硫酸（H2SO4）所釋放出的蒸氣溶膠。他解釋，地球在地表高度十八至二十二公里處，具有一層天然硫酸液滴雲層，有趣的是，金星表面也被一層硫酸液滴雲層所包覆，且厚度比地球大得多，在這些液滴層中約含有百分之十五的水。

然而，要形成液滴雲層可不是一件簡單的事，當這些液滴逐漸形成時，二氧化硫（SO2）需要先經過氧化才能成為三氧化硫（SO3），過程中還需結合水（H2O）形成硫酸（H2SO4），並與水凝結，才有辦法形成液滴雲層。

梁茂昌表示，在金星的大氣層中，其硫含量比地球大氣層高出一千倍以上，如此豐沛的硫含量也成為科學家眼中不可多得的「最佳天然實驗室」，很適合用來進行硫化物實驗與分析對氣候的影響。更重要的是，科學家亦希望進一步藉由實驗分析來了解「硫化物」能否為改善地球暖化效應帶來一線曙光！