從改善病痛的止痛藥、抗癌藥物到科技生活少不了的發光二極體（LED）薄型電腦螢幕，及我們常見的電腦光碟片，這些看似「多樣化領域」的藥品、用品都與今年諾貝爾化學獎得主的研究成果關係密切，因他們的「前人種樹」讓我們可以「後人乘涼」，讓現代生活更便利。
今年瑞典皇家科學院將諾貝爾化學獎頒給了進行「鈀催化交叉耦合」（palladium-catalyzed cross couplings）研究的三位科學家，分別是現任德拉瓦大學榮譽教授的美國學者理查．赫克及日本北海道大學名譽教授鈴木章，與任教美國普度大學的日本學者根岸英一，其中鈴木章與根岸英一還曾受邀來台授課，與國內學術界關係良好。
瑞典皇家科學院表示，因為三位科學家的努力讓他們於試管中研發出可影響後代甚深的化學物，三人透過碳特性的利用與有機合成，為日後的藥物研發及合成應用助上一臂之力，讓有機化學成為一門讓人驚豔的藝術。中央研究院化學研究所研究員羅芬臺表示，三位得獎者的貢獻在於他們將「鈀」當作為一種催化物，藉此幫助碳原子連結，合成出一些具有功能性的有機化合物。
什麼是「鈀」呢？簡單來說，鈀是一種少見的銀白色金屬，可當作催化劑，是連接分子與分子間的「媒人婆」。
羅芬臺解釋，有機合成的過程就像我們在「堆積木」般，透過疊床架屋的方式來合成出我們所需要的物質，像是各大藥廠研究室進行抗癌、止痛藥物的研發，其研究過程本身就是一種有機合成的歷程。
透過他們的成果，不只為有機合成開闢了一條新捷徑，也幫助新分子與化合物的「誕生」，而三人也從個別研究中發展出所謂的「赫克反應」、「根岸反應」、「鈴木反應」，成為打通有機合成任督二脈的重要關鍵。
以根岸耦合反應 (Negishi coupling reaction)為例，羅芬臺表示，這是有機鋅試劑與鹵代烴在鈀錯合物的催化下，所發生的耦合反應，進而產生一個含新的碳－碳單鍵產物。他說，在過去，科學家主要是用有機鎂來進行合成，但由於有機鎂特性較活潑，一遇到空氣和水氣就易造成起火燃燒，穩定性不足。有鑑於此，根岸採用有機鋅當材料、而鈴木則是採用有機硼，結果發現這些嘗試不但有助於讓分子可以「乖乖聽話」，亦讓有機合成可以於室溫下進行，而且更安全、產率更高。
台灣師範大學化學系教授葉名倉表示，因為三人在連接碳分子的創新研究，讓後來的科學家可以將此研究方法應用在研發抗癌藥物、HIV藥劑等藥品合成，甚至連生活中很多重要的光電材料，如你我常看到的發光二極體（LED）薄型螢幕技術，都是靠當初的研究成果來當「幕後推手」，對於後世影響可說相當深遠。 |
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