遇見科學

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）太空氣象預報中心（SpaceWeather Prediction Center）日前表示，由於受太陽風暴來襲，可能會導致地球衛星通訊設施與全球定位系統、電訊設備受影響，甚至可能發生通訊中斷問題，相關單位需多加注意。

而科學家的「提醒」也讓民眾開始注意到有關太陽風暴的議題，並對其成因和所帶來的影響感到好奇。

對此，中央大學天文所教授黃崇源表示，太陽本身就像是一個巨大的高溫游離氣體， 當中的磁力線，會隨著太陽轉速快慢不同而扭曲，導致太陽黑子產生。他表示，其實太陽黑子是太陽磁場的一種表徵、是太陽表面磁場最強的地方，平均每十一年會出現一次活躍周期；當黑子較活躍的時候，會使得太陽表面發射出大量高能帶電粒子（如質子、電子等），而形成所謂的「太陽風暴」。

黃崇源表示，從外觀來看，太陽黑子就像是太陽表面的「黑斑點」，這也是為什麼中國古代會將太陽稱為「金烏」的原因，主要是因為古代人看到金黃太陽表面突然出現了莫名斑點，因而誤以為太陽裡頭住了一群烏鴉，所以才將太陽取名為「金烏」，如今回頭來看，其實這就是所謂的「太陽黑子」。

不過一般人聽到「黑斑點」三個字，可能會以為太陽黑子面積「很迷你」，事實上根據美國大氣海洋局近日來觀測到的好幾群太陽黑子AR1260、AR1261、AR1263，黑子面積約相當於地球的5倍、7倍與14倍；這也是天文學家近年來第一次碰到這麼多群黑子同時出現的情況。

「相較於月亮體積只有地球的50分之1、太陽體積足足是地球的130萬倍以上」 台北天文科學教育館解說員林琦峰笑著說，正因太陽體積是地球百萬倍，所以即使是太陽表面斑點也「不容小覷」。而隨著大量黑子同時出現，也意味太陽活動愈來愈活躍。

翻開過去的資料來看，加拿大魁的北克省就曾在1989年 3月因太陽風暴導致當地電力突然中斷，斷電時間長達好幾個小時。諸如此類的電訊影響，也讓人不免擔心類似事件是否會「捲土重來」。

對此，林琦峰認為民眾不需太過憂心。因為當帶電粒子從太陽表面四面八方射出到地球時，會因地球磁場與大氣層防護，而減弱帶電粒子的作用。但，對在外太空運行的人造衛星來說，則會因為缺乏大氣層保護而較易受太陽風暴影響、而可能出現衛星電訊設備「秀逗」的情況。

不過，太陽黑子的「活躍」也不盡然只會帶來對通訊設備的「干擾」，它同時也會增加美麗極光的出現頻率。黃崇源表示，這是因為隨著太陽黑子的大量出現，會使太陽發射出大量高能帶電粒子，其中有部分粒子會受地球磁場牽引跑到地球南北極，與極區空氣分子相互碰撞後，就會激發各種波長的可見光，也就是我們所稱的「極光」。