遇見科學

春天是一年四季中最生意盎然的季節，不只許多人喜歡利用春天出遊踏青，欣賞繁花盛景，就連騷人墨客也愛以春天為主角吟詠作詩，像是唐代詩人孟浩然就以《春曉》為題，寫下「春眠不覺曉，處處聞啼鳥；夜來風雨聲，花落知多少。」的千古名句。

在這個大地回春的季節裡，不但農夫要趕著插秧播種，就連動物也要忙著繁衍下一代。像是國立海洋生物博物館人氣王「小白鯨」近來就忙著求偶繁殖，希望能獲得雌白鯨歡心、順利繁殖生命。研究海洋生物的海生館生物部副理鍾逸甫表示，目前海生館內共有四頭白鯨，兩雄兩雌。當中體重最重的是現年14歲的「鯨寶」，身長約4.1公尺、體重達1,200公斤；最年輕的則是今年9歲的「小藍」，身長3.75公尺、680公斤，而另外兩隻則分別叫「巴布」與「天使」，同樣都是14歲。

「別看小白鯨總是笑咪咪的模樣，其實牠們既聰明又調皮，」鍾逸甫笑著說，白鯨在生物分類上屬於動物界、脊椎動物門、哺乳綱、鯨目，是智商很高的海洋生物，其IQ相當於人類八歲大的兒童，牠們不只學習能力快，還喜歡跟人撒嬌，會和養育員玩遊戲、打水仗。一般人總以為「白鯨」一定是全身雪白，其實白鯨baby剛出生時，體色並非白色，而是帶有石板灰色，隨著小白鯨逐漸長大，幼鯨體色會逐漸轉成藍灰色，到了成鯨則變成全身雪白的美麗嬌客。

白鯨雖然在海裡生活，但與牛、羊、狗一樣都屬於哺乳類生物，每年的三到六月是白鯨繁殖期。一次只生一胎的雌鯨懷孕期不算短，從接近一年到14個月以上不等，換言之，春天懷孕的雌鯨，得到隔年夏天才會生下鯨baby。出生後的白鯨寶寶，體長可達1.5公尺、體重有80公斤，比起同樣生長於海洋中的小丑魚等其他生物，白鯨寶寶可說是「巨嬰」來著。

一般來說，雄性白鯨要長到8至9歲時才會邁入性成熟階段，雌性白鯨則較早，5歲後就可開始受孕。不過，就像人類結婚生子前，得先找到情投意合的另一半般，白鯨也不例外。鍾逸甫表示，以海生館為例，處於繁殖期的雄白鯨會用下半身去輕撞雌白鯨、試探對方心意，甚至還會獻上自己心愛的「玩具球」示好，如果是「郎有意、妹無情」，雌白鯨就會用背部轉向雄白鯨、表示不接受；但若是雙方來電，雌鯨就會面向雄鯨搏感情，準備進入傳宗接代的下一階段。

要如何確定雌白鯨是否「有喜」呢？鍾逸甫表示，在雄雌白鯨完成交配後，海生館獸醫會幫雌鯨檢測血液，如果發現血液中雌激素有極速升高現象，就代表可能懷孕，此時館方會再進一步用超音波確認。目前館內四隻白鯨都已到達可以繁殖的年紀，海生館也希望能在今年繁殖季聽到白鯨懷孕的好消息。