遇見科學

隨著天氣愈來愈炎熱，台灣也逐漸進入颱風頻繁季節，中央氣象局日前才宣布今年第二號颱風「桑達」已增強為強烈颱風，讓不少民眾這幾天都很關心桑達動向，想了解是否會對台灣造成影響。

台灣位處全球最大的歐亞大陸板塊與最大洋面「太平洋」的交會處，屬於四周環海、副熱帶季風區的島嶼地形。雖然我們對於常出現在氣象報導中的「颱風」不陌生，卻不見得都了解其生成原因的來龍去脈。

長年研究氣候變化的文化大學大氣科學系教授劉廣英指出，從氣象學上來看，颱風屬於劇烈的熱帶氣旋。颱風的形成有四個條件，第一是該生成海域的海水溫度達攝氏26度以上，才易引發對流；第二是位於緯度5度以上、25度以下的地區，才有利於形成旋轉運動；第三是具備充足水氣與濕度；第四是形成一個可以讓空氣對流、並達到下層輻合、上層輻散的柱體。

他表示，颱風的形成主要受海溫與緯度影響，像是北太平洋西部、大西洋西部及墨西哥、北印度洋等區域都是容易生成颱風的海域。當熱帶地區的海面受到太陽直射而增溫、使海水溫度增加至26度以上時，海水就易因受熱蒸發而變成水氣散布到空氣中，導致熱帶海洋上方的空氣因高溫、高溼而膨脹，因而發生對流作用，加上下方又有空氣持續補充進來時，就會形成一個不斷輻合、上層輻散的上升對流作用，這就是所謂的「熱帶低壓」，而熱帶氣旋就是發生於這種熱帶海洋上的「低氣壓」。

不過，並不是每個低氣壓都能稱為「颱風」，而是要風速達到一定門檻才行。我們都知道，「風」是因「空氣的流動」而形成，而空氣的流動則是靠高氣壓流向低氣壓所導致，颱風的形成也跟此原理有關。

劉廣英表示，低氣壓氣流逆時鐘旋轉原因有二，一是由地球自轉所引起，二是風切變，也就是西南風遇到東北風所造成。有些生成於靠赤道洋面上的颱風就是在第二種條件下形成。

當夏季來臨時，太陽的直射區域會從赤道一路往北移動，使得南半球東南風越過赤道，並轉為西南風進入北半球。劉廣英表示，當「西南風」與北半球原本的「東北風」相遇時，就會導致空氣抬升、增加對流作用，並造成「輻合作用」，形成低氣壓的漩渦。隨著漩渦的加深也會加快周圍空氣流入漩渦中心的速度，因而加強其風速，當風速達到每秒超過17.5公尺的速度時，就可稱為颱風，否則就只能叫低氣壓。

但，雖然我們都將熱帶氣旋稱為颱風，但其他地區所生成的颱風卻不見得都叫颱風。中央氣象局預報中心課長陳怡良表示，像是發生於大西洋西部、加勒比海、墨西哥灣與北太平洋東部的熱帶氣旋就稱為「颶風」（Hurricane）；而印度洋上生成的熱帶氣旋則稱為「氣旋」（Cyclone）；澳洲原住民還把熱帶氣旋叫作「威烈威烈」（Willy-Willy）；而菲律賓則稱為「碧瑤」（Baguio）。儘管說法不盡相同，其實指的都是「熱帶氣旋」，只是稱呼不一樣。