遇見科學

歐洲天文學家表示，已發展出最新技術，可偵測太陽系外行星大氣層中的水分，將有助於尋找人類在外太空的另一個家園。

天文學家使用望遠鏡觀察，並分析紅外線信號後，發現類木行星HD 189733b的大氣層中含有水分。HD 189733b繞恆星公轉周期為2天，熱度足以融化鋼鐵。

他們表示，太陽系外行星研究領域日新月異，這又是一起最新的技術突破。

根據天文學網站exoplanets.org，1995年以來，總共已發現723顆太陽系外行星。不過根據美國國家航空暨太空總署（NASA）的網站，人類總共已發現879顆太陽系外行星。

此外，喀卜勒（Kepler）太空望遠鏡還發現數千顆可能是太陽系外行星的星球，這些星球還有待天文學家證實。

不過，天文學家目前所找到的太陽系外行星，環境都不適合人類生存。

荷蘭萊登大學（Leiden University）主導研究的學者柏克白（Jayne Birkby）說，這項新技術可在地面或外太空軌道上的望遠鏡使用，有助於尋找人類在外太空的另一個家園。

柏克白說，未來10年，「我們的傑作將讓天文學家在太陽系外類地行星，甚至是外太空生命的研究更上一層樓」。