遇見科學

研究指出，新的岩石定年技術有助縮小接連爆發的火山活動時間範圍。2億年前，這些火山活動使地球半數物種滅絕。

這篇發表在《科學》（Science）期刊的研究說，研究結果是目前最精確的日期，三疊紀末期生物滅絕（End-Triassic Extinction），也就是第4次的大滅絕，發生在2億156萬4000年前。

研究共同作者、哥倫比亞大學拉蒙－多哈堤地球觀測站古地磁學專家肯特說，這些火山爆發「一定很重大」。

研究人員表示，這或許能提供當代人為氣候變遷歷史對照，證明脆弱物種演化能力趕不上二氧化碳大幅增加的速度。

先前的估計從最多300萬年，到頂多2萬年不等，這項新分析對地質學來說，只如眨眼般的短暫。

這場火山爆發導致炎熱的地球變得更加令人窒息，動植物紛紛滅絕，為恐龍時代開路。之後恐龍才在約6500萬年前，可能因另一次火山活動、加上毀滅性的隕石撞擊而滅絕。

在這項研究中，科學家分析來自諾瓦斯科細亞（Nova Scotia）、摩洛哥與紐約市郊的岩石樣本，全都來自曾經連在一起的中大西洋岩漿區。

研究人員分析爆發後遺留玄武岩的鈾同位素衰變情形，獲知更準確的爆發時間。

研究主筆布萊克本說：「就某些方面來看，三疊紀末期生物滅絕和今天相似。」布萊克本在麻省理工學院（MIT）進行這項研究，如今與卡內基學會合作。布萊克本說：「因為運作的時間範圍可能相仿，藉由研究地質紀錄，或許更能了解未來大氣層二氧化碳量倍增對於全球溫度、海洋酸度與地球生物可能造成的衝擊。」