遇見科學

隨著耶誕節腳步愈來愈近，耶誕氣氛也愈加濃厚，為刺激買氣，各地花市紛紛推出應景的耶誕紅花卉，不但種類眾多，花色也顛覆我們傳統認知的大紅色。

從頗受女性喜愛的粉嫩桃紅色到洋溢活潑氣息的黃白色，都是農民發揮巧思、用創意培育出的新品種，讓許多愛花人看了愛不釋手。

但你可曾想過，這些花色獨特的新品種是如何「誕生」出來的呢？有「蝴蝶蘭達人」之稱的農委會高雄區農業改良場花卉研究室副研究員蔡奇助表示，目前坊間常見的培育新品種方法大多是透過「育種」技術而來。

以近年來頗受國外歡迎、成為海外花卉外銷主力的蝴蝶蘭為例，就有許多新品種都是透過育種方式而問世。

蝴蝶蘭原生種共66種

他指出，全球蝴蝶蘭的原生種大約有66種，目前野外還可以找到56種，其中台灣白花蝴蝶蘭與姬蝴蝶蘭都能在我們的台灣看見這兩種蘭花的美麗蹤跡，尤其是「台灣白花蝴蝶蘭」更是「只此一家、別無分號」的台灣特有種植物。而這兩種蘭花也成為培育新品種的主力種源，從中衍生出的後代多達千種以上，可說是子孫滿天下。

長年專研蘭花新品種的蔡奇助表示，育種主要可分為「雜交育種」、「多倍體育種」、「誘變育種」、「分子育種」等四種方式，其中，雜交育種是採用比例最高、也是育種歷史最悠久的一種，使用比例幾乎可達到九成九以上，像是坊間就有不少農夫會為了種植甜度比較高的水果而採取雜交育種的方式來培育出新品種。

雜交育種運用最廣泛

什麼是雜交育種呢？蔡奇助解釋，每株植物都有「花粉」，花粉就如同男性的精子、主要扮演爸爸的角色；而植物的「胚珠」則如同是女性的卵子、負責扮演媽媽的角色。以培育蝴蝶蘭新品種為例，由於蝴蝶蘭是花粉與胚珠都在同一棵植物上，當我們想利用「台灣白花蝴蝶蘭」與「姬蝴蝶蘭」研發出新品種蘭花時，就可以將「台灣白花蝴蝶蘭」的花粉放到「姬蝴蝶蘭」的著床位置上進行授粉的動作〈植物專有名詞稱為柱頭〉，這樣的過程就可稱為「育種」動作，就如同是生物間的交配行為般，研究人員與農夫就是透過育種模式來幫植物「開枝散葉」、培育出新後代。

除了最廣泛運用的「雜交育種」外，我們常聽到的基因改造其實也是「分子育種」的一種。蔡奇助表示，例如我們想要研發出藍色花瓣的蝴蝶蘭，但種源本身並沒有具備藍色花瓣的基因，所以就需要靠基因轉殖技術從別的藍色花瓣植物如牽牛花中取出具有藍色花瓣的基因來植入蝴蝶蘭中，藉此培育藍色花瓣的蝴蝶蘭，而這就是所謂的「基因改造」植物。