遇見科學

台灣面積最大藻礁海岸地形在哪裡？答案是桃園縣觀音鄉。你答對了嗎？為捍衛桃園縣觀音珍貴的藻礁地形不被破壞，桃園在地聯盟、荒野保護協會、中華鳥會等多個環保團體之前曾共同召開記者會，大聲疾呼社會各界搶救千百年來好不容易形成的藻礁生態，並期盼縣政府能夠將觀音鄉藻礁區規畫為自然保留區。

談到藻礁，一般人可能會把這兩個字和珊瑚礁聯想在一塊，事實上兩者有所差異。簡單來說，海洋中珊瑚礁主要是由「動物造礁」，就像骨幹一樣逐漸長出來，成長速度較藻礁快上許多，每年可以增長一公分左右；而藻礁則主要是由「植物造礁」，是以「層層疊疊方式」，一層層地慢慢長，平均每年大約只能增長零點一公分左右，換句話說，十年時間下來只能增加一公分，累積速度相當緩慢。

不過，也因為藻礁累積緩慢，所以更凸顯其珍貴之處。長期研究海岸生態的農委會特有生物保育中心副研究員劉靜榆表示，珊瑚礁的形成是由一群可以形成碳酸鈣質骨骼的刺胞動物，與體內共生的單細胞藻，藉由一連串作用讓碳酸鹽與鈣離子相互結合，再透過經年累月的方式慢慢形成固態碳酸鈣骨骼，而演變成我們今日看到的珊瑚礁生態。

而藻礁的形成則是藉由紅藻門的珊瑚藻、綠藻門的仙掌藻等藻類，將大海中游離的鈣固定於細胞壁中，再藉由他們所留下的石灰質進行鈣化作用的造礁工作。劉靜榆表示，這些可留下石灰質的藻，就泛稱為石灰藻 (calcareous algae)，部分長得較為扁平的石灰藻還能透過不斷的相互膠結，累積出大規模的藻礁生態。

劉靜榆形容珊瑚礁外觀看起來就如同「樹枝」般，而藻礁則是「色調濃稠的水彩」，一層層塗抹附著在礫石上。除了外觀與造礁方式有所不同外，兩者的生長環境也是「同中有異」。她表示，珊瑚與藻礁？需要生活在可進行光合作用的有氧海域中，但是藻礁對環境的忍受力又比珊瑚礁高出許多。

舉例來說，藻礁可以生存在鹽度變化較大、水溫較低、海流強的海洋環境中，甚至還能忍受短時間的陽光曝曬，因此當海水退潮時，我們可以有機會在海岸邊觀看到露出海水面的藻礁。而反觀珊瑚礁則對生存環境要求較高，除了海水平均溫度要維持在23℃至25℃間的海水溫外，還要保持水質清澈與鹽度穩定，才能確保珊瑚不會因此而白化、甚至生病死亡。

但，值得我們注意的是，如果連忍受力較高的藻礁都禁不起環境破壞而影響生態時，也意味著環境汙染已到了不能不正視的地步，這也是為什麼環保團體要攜手站出來保護藻礁的原因所在！