遇見科學

世界上體型最長的「高個兒」是哪一種動物？答案是長頸鹿，你答對了嗎！台北市立動物園研究員、同時也是發言人趙明杰表示，大自然真是無奇不有，在美麗的大千世界裡，不但有小到肉眼難以辨識的昆蟲，也有身長近乎兩層樓高的長頸鹿。以成年長頸鹿來說，光肩高就達2.7至3.3公尺，身高更達4.8至5.5公尺，是陸地上最高的哺乳動物。

趙明杰表示，台北市立動物園最近可說是喜事頻傳，除了有從莫斯科動物園遠道而來的公灰狼「沃夫」與母灰狼「蘿拉」前來台灣落腳、當新住民外，動物園出名的長頸鹿模範夫妻檔「菊忠」與「長宵」新產下的長頸鹿baby也在大家面前亮相，可愛模樣十分「吸睛」；雖然長頸鹿不像貓熊那樣高人氣，但深受許多民眾喜愛，兒童節當天湧入許多小朋友到動物園與長頸鹿寶寶來個「第一次接觸」。

新產下的長頸鹿baby取名為「宵順」，目前已經兩個月大，既然父母都是動物界的「高個兒」， 長頸鹿baby出生時自然也手長腳長、高人一等。以「宵順」為例，才剛哇哇落地，身長就已快2公尺、體重達67公斤。

趙明杰說，「宵順」剛出生時因為出現下痢問題，而必須加強觀察，為確保牠的健康，保育員特別將牠和媽媽放在辦公室旁的隔離舍哺乳，以便能就近照顧，隨時觀察「宵順」排出來的便便是否有出現黏糊等異狀，最後再經過驅蟲注射、血液、消化功能、糞便寄生蟲等多道檢查把關後，才讓「宵順」可以順利與大家相見歡。

為何長頸鹿的頸子可以那麼長呢？很多人以為是不是因為長頸鹿的頸椎節數特別多，所以頸子特別長，其實並不然。研究動物生態多年的趙明杰表示，長頸鹿雖然脖子長，但脖子裡的頸椎數並沒有比其他哺乳動物來得多，一樣都是七塊頸椎，只是每一節頸椎都加長許多，光一塊頸椎骨就有30~40公分長。為了讓血液可以順利輸送到長脖子頂端，在牠們脖子裡可發現血管中有許多瓣膜，目的就是用來幫助血液流動。

長頸鹿的長脖子不只可幫助牠們吃到其他動物吃不到的樹枝嫩葉，還具有「偵察敵情」的功能。趙明杰說，以牠們的家鄉非洲草原為例，除了居住許多草食性動物外，也有老虎、獅子等猛獸，長頸鹿雖然因為本身體型高大，沒有太具威脅性天敵，但長頸鹿寶寶卻容易因為剛出生時的瘦小體型，而成為獅、豹等大型動物的獵食目標，因此長頸鹿媽媽就會用牠長長脖子來觀察附近有沒有天敵出沒，以隨時保護好小寶寶，避免讓猛獸有可趁之機。

長頸鹿小檔案

˙英名：Giraffe

˙學名：Giraffa camelopardalis

˙分類：哺乳綱、偶蹄目、

長頸鹿科、長頸鹿屬

˙食性：草食性

˙分布：撒哈拉以南之非洲

各地

˙壽命：平均約20-30歲