遇見科學

在絢麗的跨年煙火秀結束後，所謂2012末日年正式畫下了句點，而台灣難得一見的日環食與金星凌日等天象，也只能留在腦海裡，成為美麗的回憶了。2013年雖然沒有那種需要等待一世紀的壯觀天象，但像是三大流星雨、月掩星、土星衝及ISON彗星等，也都是不能錯過的精采天象。接下來我們將2013年天象，分為流星雨、月掩星、食象、行星動態及彗星等五個部分說明。

你看過流星嗎？看流星是件奢求的事嗎？其實每年發生的流星雨超過30個，大大小小的流星雨每個月都有。根據國際流星組織（IMO）公布的預報資料，2013年流星雨ZHR數量超過20顆的有：1月4日「象限儀座流星雨」ZHR約120顆；5月5日的「寶瓶座η流星雨」ZHR約65顆；8 月12 日的「英仙座流星雨」ZHR約100顆；10 月21 日的「獵戶座流星雨」ZHR約25顆；及12 月13 日的「雙子座流星雨」ZHR約120顆。

其中，ZHR（Zenithal Hourly Rate）表示流星雨極大期當天，天氣非常晴朗、輻射點在天頂、且肉眼可見星等達6.5等時的預測每小時流星數量。而「象限儀座流星雨」、「英仙座流星雨」及「雙子座流星雨」ZHR都超過100顆，所以合稱為每年三大流星雨。流星雨的命名是用，流星輻射點所在位置星座命名，但是全天空88個星座中，其實找不到象限儀座的。象限儀座是一種觀測星體位置儀器的星座名又稱為四分儀座，西元1795年，天文學家La Lande和他姪子Michel Le Francais自創了這個星座名詞，1920年代，國際天文聯合會（IAU）在制訂現行的88個星座時，將象限儀座區域併入牧夫座、武仙座及天龍座中，一般戲稱象限儀座為消失的星座。

所以這群流星雨輻射點位於牧夫座頭部，極大期通常落在1月3-4日，輻射點約凌晨0：10從東北方升起，天亮前在天頂附近，但因月相為下弦月，凌晨以後受月光影響，觀察條件不佳。另外，12月13日雙子座流星雨，當天月相為盈凸月，也是受月光影響很大；只有8月12日的英仙座流星雨，當天接近上弦月，月亮於21點45分西落，觀測條件良好。

去年耶誕節巴西天文愛好者，拍了一系列媒體號稱月亮吞噬木星的照片，引起熱烈的討論。其實月亮吞噬木星，這個標題真的很聳動，這現象稱為月掩木星，發生的機會不算少，關鍵在你所在位置是否剛好看得見，其實我們常有機會看見，月亮旁邊出現一些小亮星，一般稱為合月，例如木星合月、土星合月、金星合月、火星合月等，因為這些行星較亮，所以較容易被人注意到。例如2008年12月1日就發生過金星木星雙星合月的微笑天空。今年較有看頭的行星合月，還有1月22日木星合月、9月9日金星合月、12月29日的土星合月，這三次台灣只能看得到合月，如果想看月掩行星的話，1月及12月這兩次要往南半球走，9月的這次就需往更北的國家走。其實木星體積是地球的約1300倍，月亮體積約只有地球的1/49倍，所以木星體積比月球大上約63700倍。

其實是距離的關係，讓他看起來月大木小，就像你在遠處看101大樓，只要你在眼前握起拳頭，看起來就像一手把101大樓抓住，想想這就是距離與位置變化產生的現象。