遇見科學

上過自然科學課的人都知道，如果我們想知道一棵樹的年紀有多大，就得從一圈又一圈的「年輪」來判斷，但可不是每種樹林的年輪都清晰易辨，而是會隨著樹林的生長區域與海拔高度有所不同。

為何樹木會產生年輪呢？陳朝圳表示，所有的樹種都會有年輪出現，一圈就代表一年。有趣的是年輪產生還與春夏秋冬的四季更迭密切相關。以紅檜、台灣扁柏等高海拔地區樹種來說，因為春夏兩季的生長速度比秋冬來得快，使得春夏的樹木顏色會與秋冬不一樣，而年輪就是透過這種「樹木生長顏色」的差異而產生；換言之愈高海拔地區的樹種，年輪的輪廓也就愈明顯。

而反觀熱帶地區的森林，由於一年四季溫度差異不大，所以年輪不像溫帶或高海拔區域的樹種那樣清晰，民眾若想透過年輪來窺探樹木的年齡秘密，就得睜大眼睛仔細瞧才能分辨清楚。

事實上，溫度變化不只會影響年輪的生長，氣候變遷也會牽動森林的生死存亡，像是持續增溫的全球暖化就讓許多森林專家看了憂心忡忡。陳朝圳表示，當環境溫度出現異常改變時，會導致森林的脆弱化。像是原本在中低海拔區域「活得好好的」闊葉林樹種，可能就會因為無法因應增高的溫度而出現長不高或是長不好的情況，讓原本該是綠意盎然的蓊鬱樹林變得無精打采、生命力不如以往，甚至還可能因此而枯死。

陳朝圳表示，全球暖化與森林保育互為因果，森林保育工作做得好，將有助於減緩暖化效應，反之，若暖化持續增溫將可能為森林帶來生態浩劫；這也是為什麼環保團體一直要努力提升大家種樹、護樹的保育意識，就是希望讓翠綠樹林可以「森森不息」。